Fondation de l'abbaye

Il existe un texte bref mais intéressant, la « VITA BERTVINI ». Il semble avoir été écrit à la fin du VII^ème siècle ou au début du VIII^ème, c’est à dire, somme toute, peu de temps après la mort présumée de saint Berthuin.

De ce document, il ressort que, vraisemblablement dans le dernier quart du VII^èmesiècle (bien que la tradition indique la date de 656), Berthuin, évêque anglo-saxon – on ne sait s’il vient d’Angleterre ou d’Irlande – distribue tous ses biens, va se ressourcer deux ans à Rome, puis vient s’installer en un endroit précis de Malonne, situé un peu au nord de l’église paroissiale actuelle.

Cet endroit, pour un Celte est bien choisi : la forêt (Magalonia signifie grande forêt, en Celte), l’eau (une source, plus le Landoir – Landoir signifiant quelque chose comme « l’endroit du ruisseau sacré ») et les failles rocheuses, sources de nœuds telluriques générateurs de courants magnétiques favorables.

Les « grands propriétaires » du moment et de l’endroit l’accueillent généreusement : Roga, châtelaine de FLAWINNE, lui cède sa propriété de Malonne, celle où il installe son oratoire ; Odoacre, fermier de Floreffe, lui donne les terres situées depuis le Tombois jusqu’au Landoir ; Pépin  de Herstal lui fait don de cinq métairies, parmi lesquelles peut-être Reumont.

détail du  vitrail de la chapelle de l'Institut Saint-Berthuin à Malonne

Berthuin fonde une sorte de « couvent », quelques maisonnettes, ou des huttes, une chapelle, le tout entouré d’un mur de pierres.
Essai de reconstitution de l’abbaye au temps de saint Berthuin (croquis A-F Lechat).

La tradition fait mourir saint Berthuin en l’an 698. Bien entendu, les dates citées sur cette page restent très incertaines, mais l’époque, le troisième quart du VII^ème siècle, est vraisemblable.

Lire aussi

• Les églises successives de Malonne au pays de Liège, Bulletin de l’Institut Archéologique liégeois,T. 41, 1911, pp 187-222.
• Alain DIERKENS : Abbayes et chapitres entre Sambre et Meuse (VII^ème – X^ème siècles), Jan Thorbecke Verlag Sigmaringen 1985.
• Alain DIERKENS : Saint Berthuin et les origines de l’abbaye de Malonne dans le contexte des fondations religieuses à l’époque mérovingienne, EDitions du CHAM (bulletin n° 25), septembre 2000.
• Pierre DUCARME, 698 Malonne 1998 son église abbatiale, Editions du CHAM, bulletin n°22,1998.
• Jean HOCKAY :Aux origines de l’abbaye de Malonne, Editions du CHAM, Bulletin n° 15, Mars 1992.
• Jean HOCKAY :Le Culte de saint Berthuin in Piété populaire en Namurois, Crédit Communal, 1989, pp. 135-148.
• Jean HOCKAY :Berthuin, une abbaye, un culte,Editions du CHAM bulletin n° 23, 1999.
• Michel LENOBLE : Saint Berthuin, qui es-tu ?,Editions du CHAM in Bulletin n° 25, septembre 2000.

Retour à l'histoire